「感謝しろ？ 今さら、あの女に？」

母の口から飛び出した言葉に、私は耳を疑った。2年前、私を執拗に追い詰め、夫との生活を崩壊させようとした義母（トメ）のことだ。私にとって彼女は、絶縁して当然の、決して許すことのできない存在だったはずだ。しかし、母は神妙な面持ちで、私の知らない「裏側」を語り始めた。

結婚当初、私は義実家という異文化に飛び込んだ若葉のような存在だった。

しかし、義母の態度は最初から冷ややかだった。私の作る料理を「豚の餌みたいだ」とシンクに投げ捨て、家事のやり方一つひとつに重箱の隅をつつくような嫌味を言った。夫は優しかったが、義母の支配力には抗えず、いつも「母さんも悪気はないんだから、もう少し我慢してくれ」と私をなだめるばかり。

私の精神は、緩やかに、しかし確実に削られていった。夜中にふと目が覚めては涙を流し、笑顔を作ることも忘れていった。決定打は、私たち夫婦が楽しみにしていた妊娠の報告をした時のことだった。義母は顔を歪め、「そんな不健康そうな女から生まれた子供なんて、ろくな育ち方しないわよ。さっさと堕ろして、家を出ていきなさい」と言い放ったのだ。

その瞬間、私の中で何かが切れた。私は夫の手を取り、その日のうちに家を飛び出した。その後、義実家とは一切の連絡を絶ち、夫とともに遠方の地へ移住した。それが、地獄のような日々からの唯一の脱出ルートだった。

それから2年が経ち、平穏な日常を取り戻した私のもとに、母から一本の電話があった。「お義母さんの件で、話さなきゃいけないことがあるの」。

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