店を経営する者にとって、冬の雪かきは単なる労働ではない。それは、顧客への敬意であり、店舗としての責任そのものだ。私の店は豪雪地帯の幹線道路沿いにあり、朝一番の私の日課は、駐車場を隅々まで清掃することから始まる。

あの日も、冷え切った空気の中で私は黙々とシャベルを動かしていた。店舗の営業開始まであと数時間。私は利用客がスムーズに入店できるよう、駐車場の雪を端へとかき出し、凍結防止剤を撒く準備をしていた。

その時だった。私の店とは無関係の、見覚えのない一台の高級セダンが、私が除雪を終えたばかりの特等席に、無断で滑り込んできたのだ。

当然、店はまだ開店前。無断駐車は営業妨害に他ならない。怒りを抑えつつ声をかけようとした瞬間、車から降りてきた男――いわゆるDQNと呼ばれるような風貌の男が、私の顔を見るなり怒号を飛ばしてきた。

「おい！ さっさとそこも雪かきしろよ！ こっちが雪で出られねぇだろうが！ 店長だろ、気が利かねぇな！」

彼は自分の車が雪の塊に阻まれて動けないことを、あたかも私の責任であるかのように喚き散らした。無断で他人の敷地に侵入し、その挙句、私に除雪を強要する。そのあまりの理不尽さと身勝手さに、私は言葉を失うどころか、逆に冷静な怒りが込み上げてくるのを感じた。

私は深く息を吸い込み、できるだけ丁重な、しかし冷徹なまでの敬語で返した。

「左様でございますか。さぞお困りでしょう。幸い、当店には除雪用の大きなシャベルと、雪かき用の機材がございます。よろしければ、お貸しいたしましょうか？」

男は「は？ 当たり前だろ、早く寄こせ！」と吐き捨てた。私は倉庫から、最も重くて取り回しの難しい、業務用の大型除雪シャベルを持ち出し、彼に手渡した。

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