「元妻が逮捕され、そのまま自死した」。その報せを聞いたとき、私の心に去来したのは深い哀愁ではなく、ある種の凍りつくような虚無感だった。かつて愛し、そして裏切られ、互いに憎しみ合って別れた元妻。彼女の最期は、なんともやりきれない、救いのない結末だった。

私が現在の妻・美里（仮名）と再婚したのは、元妻と別れてから2年後のことだ。

美里は控えめで家庭的、かつて元妻に感じていた暴力的なまでの承認欲求や支配欲とは対極にいるような女性だった。だからこそ、私は彼女に安らぎを感じ、再婚を決意したのだ。

しかし、元妻の訃報を伝えた翌日、その平穏は足元から崩れ去った。

夕食のテーブルで、私は重い口を開いた。「……元妻が、警察に捕まった後、亡くなったらしい。万引きでの逮捕だったそうだ」

美里は手にした箸を止めた。彼女の表情は、予想していた悲しみや驚きではなく、どこか気まずげで、しかし隠しきれない高揚感を帯びていた。彼女はゆっくりと顔を上げ、私を真っ直ぐに見つめてこう言ったのだ。

「ああ、やっぱり。あの人、弱かったもんね。

……もしかして、私がイタズラしてたのが原因かな？」

言葉の意味を理解するのに、数秒の空白が必要だった。私は聞き返した。「イタズラ？ どういうことだ」

美里は悪びれる様子もなく、淡々と語り始めた。彼女の告白は、私の知る「控えめで家庭的な妻」という仮面を、一瞬にして打ち砕く狂気に満ちていた。

「別れた後、あなたの元妻が新しい人生を歩もうとしていたの、知ってた？ 私はね、どうしてもそれが許せなかったの。

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