朝の通勤ラッシュは、まさに現代社会の縮図だ。押し合いへし合い、誰もが他人のことなど気に留めず、ただ目的地へと運ばれるだけの無機質な空間。その日、私はいつものように満員電車に揺られていた。新宿駅に向かうその車内は、足の踏み場もないほどの混雑ぶりで、私は吊り革を握る腕に力を入れ、ただじっと耐えていた。

異変は突然訪れた。私の右肩を、誰かが無造作につついたのだ。

混雑する車内では珍しいことではないが、その指先が異様に硬く、かつ鋭い圧力を伴っていたことに、私は反射的に身構えた。

恐る恐る視線を横に向けると、そこには全身黒ずくめの、いわゆる「その筋」の人だと思われる男性が立っていた。鋭い眼光、顔面に刻まれた険しい表情。私は心臓が早鐘を打つのを感じた。「何か悪いことをしただろうか」「足でも踏んだか」。パニックで思考が停止し、額から冷や汗が流れる。

男は、震える私の肩をさらに強く押すと、無言のまま、車内の少し前方、女子高校生たちが固まっている場所を鋭く指差した。

反射的にその指先を追った瞬間、私の脳裏を走ったのは戦慄だった。 制服を着た可愛らしい女の子の背後に、体格のいい男が密着し、卑劣な手つきで彼女の体を執拗に触り続けていたのだ。

女の子は満員電車という逃げ場のない空間で、ただ恐怖に震え、涙を必死に堪えていた。

私の頭が真っ白になった。正義感はある。しかし、目の前の現実は、私が想像していたよりも遥かに恐ろしいものだった。痴漢をしている男の顔つきは、獲物を狙う獣そのもの。周囲の乗客は皆、自分の身を守るのに精一杯で、誰もがその光景から目を逸らしていた。

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