平穏な日常が、一本の電話で打ち砕かれることがある。それは、真夏の午後のことだった。私のスマートフォンが震え、見慣れぬ番号からの着信を告げた。受話器の向こうから聞こえてきたのは、近所の大型スーパーの店長を名乗る男性の声だった。

「もしもし。お宅の妹さんが、当店で万引きをして捕まりました。至急、引き取りに来てください」

私は耳を疑った。

妹は今、リビングのソファで本を読んでいるはずだ。私は瞬時に状況を整理し、冷徹な声で応じた。

「おっしゃっている意味が分かりません。妹なら今、私の横に座っていますけど？ あなた方、何を勘違いされているのですか？」

店長は一瞬、絶句した。電話口からは、困惑と焦燥が入り混じった吐息が漏れる。「えっ……しかし、彼女は確かに『〇〇（私の苗字）』と名乗っていますし、お宅の家族だと言い張っていますが……」

その瞬間、私の背筋に怒りの炎が灯った。妹のふりをして盗みを働くなど、言語道断である。私は店長に対し、毅然とした態度で言い放った。

「その女は詐欺師であり、窃盗犯です。私の大切な家族の名を汚し、悪質な手口で店を欺いている。

警察を呼んでください。今すぐ突き出しましょう！」

店長は私の強い口調に押され、「分かりました。ただちに警察へ通報します」と答えた。私は急いで妹の手を取り、スーパーへと急行した。

店に到着すると、事務所には肩を落とした一人の若い女性が座っていた。確かに、遠目には妹と似ていなくもない。しかし、その瞳には妹のような温かみはなく、どこか狡猾で、自分を守ることに必死な卑劣な光が宿っていた。

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