喫茶店に入った私は、静かな店内で一息つきながら注文を取る店員に声をかけた。

「ココア１つお願いします」

しかし、その瞬間、店員は一瞬こちらを見ただけで無言のまま立ち去った。嫌な予感はあったが、忙しいのだろうと自分に言い聞かせて席に座った。

ところが数分後、運ばれてきたのはココアではなかった。

「はい、コーヒー」

目の前に置かれたカップを見て、私は一瞬言葉を失った。

「は？」

思わず声が漏れる。注文とはまったく違う品だったからだ。

しかし店員は悪びれる様子もなく、当然のように言い放った。

「似たようなもんだろ。飲まねーなら帰れ」

その言葉に、店内の空気が一瞬だけ張り詰めた。

私は静かにカップを見つめたあと、ゆっくりと立ち上がる。

「…店長呼んでください」

その一言で、店員の表情がわずかに変わった。

数分後、店長が現れ、状況を確認するとすぐに態度は一変した。問題の店員は奥へと下げられ、私は改めて丁寧に謝罪を受けることになった。

さらに会計は不要となり、代わりに正しいココアが用意された。

カップから立ちのぼる甘い香りを感じながら、私は静かに思った。サービスとは“似ているから良い”ものではなく、“正しく向き合うこと”そのものなのだと。