月に一度、私は夫の実家で夕食をすることになっていた。

夫の母、つまり義母との関係は、表面上だけ見れば普通の嫁姑関係だった。

周囲から見れば、優しく息子思いの母親。

夫の高橋も、ずっとそう信じていた。

「母さんは悪気がある人じゃないよ」

何度もそう言われた。

でも、私は知っていた。

義母が私にだけ向ける、小さな悪意の数々を。

最初は、本当に偶然だと思おうとしていた。

ある日の夕食。

義母は笑顔で私に茶碗を渡してきた。

「はい、これ真紀さんの分ね」

「ありがとうございます」

受け取った私は、すぐに違和感を覚えた。

夫や義父のお茶碗には、ふっくらした白いご飯が盛られている。

しかし、私のお茶碗の底には、まるで隠すように焦げた硬い部分が押し込められていた。

「今日のお母さんがよそってくれたご飯、私のだけ硬いところだったんだけど……」

そう夫に言うと、高橋は面倒そうに答えた。

「そんなの気のせいだろ」

その一言で終わった。

また別の日。

義母が私にだけ手渡してきた煮物。

「真紀さん、これ好きでしょ？」

一見すると普通の煮物だった。

しかし、よく見ると私の皿だけ明らかに違っていた。

具材の中で一番楽しみにしていた肉が、ひとつも入っていなかった。

夫の皿には大きな肉が何個も入っているのに。

「私のだけ、お肉入ってないみたいなんだけど」

そう言うと、義母は不思議そうな顔をした。

「え？　偶然じゃない？」

そして、夫も。

「また被害妄想か？」

そう言った。

私は何も言えなくなった。

嫁という立場で、食事に文句を言うなんて意地汚いと思われるのが怖かった。

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