夫とホームセンターへ買い物に行った日のことだった。

必要な日用品をカートに入れ、私たちはレジの列に並んでいた。

休日の店内は混雑しており、前には10人ほどの客が待っていた。

その時、夫が少し離れた売り場を見ながら、小声で言った。

「なあ、あれ見て。さすがにあり得へんわ」

視線の先には、特売用に何段も積まれた米袋があった。

その一番上に、父親らしき男性が腰掛けていた。

隣には小学生くらいの女の子。

父親も娘も、周囲を気にする様子もなく、それぞれスマホを見ている。

女の子は米袋の上で足をぶらぶらさせ、靴底が何度も袋に触れていた。

その米は、誰かが買って家族で食べる商品だ。

椅子でもベンチでもない。

私は思わず眉をひそめた。

夫も呆れた声でつぶやいた。

「どういう教育を受けたら、売り物の米に座れるんやろな」

決して大声ではなかった。

それでも、私たちの前に並んでいた女性が突然振り返った。

私は一瞬、聞こえてしまったのかと思った。

女性は私たちを一度見たあと、米売り場へ視線を向けた。

すると、その表情がみるみる険しくなった。

次の瞬間、女性は買い物かごを床に置き、レジの列から離れた。

そして早足で親子のもとへ向かった。

「何してるの！」

店内に、女性の鋭い声が響いた。

父親と女の子は驚いて顔を上げた。

どうやらその女性は、親子と一緒に来ていた母親だったらしい。

「そこは椅子じゃないでしょ。売り物よ。今すぐ降りなさい！」

女の子は慌てて米袋から降りた。

ところが父親は、スマホを持ったまま不満そうに答えた。

「少しくらいいいだろ。

袋に入ってるんだから」

すると女性は、さらに厳しい口調で言った。

「自分が買う米の上に、知らない人が靴で乗っていても平気なの？」

父親は黙り込んだ。

周囲にいた客も、全員そのやり取りを見ていた。

遅れて店員も駆けつけ、米袋に破損や汚れがないか確認を始めた。

女性は店員に頭を下げたあと、夫に向かって深くお辞儀をした。

「教えてくださって、ありがとうございました」

夫は少し戸惑いながら、

「いや、俺はただ見たことを言っただけなので」

と答えた。

女性は父親と娘にも、店員へ謝るよう促した。

先ほどまで平然としていた2人は、周囲の視線を浴びながら小さな声で謝った。

レジへ戻った女性は、ため息交じりに言った。

「身内だからこそ、見逃したら駄目ですよね」

私は静かにうなずいた。

悪いことをしている人へ注意するのは、勇気がいる。

けれど、誰かの一言で初めて気づけることもある。

夫は特別なことをしたつもりはなかったようだ。

それでも私は、会計を終えたあと、夫の背中を軽く叩いた。

「今日のあなた、グッジョブ」

夫は少し照れながら、黙ってカートを押し始めた。