「祝儀も出せない無職は身内の恥ですから、明日の式には来ないでくださいね」

結婚式の前日、兄の婚約者であるリオナさんから突然そう電話が来た。

その声は、初めて家に来た時の控えめな笑顔とはまるで別人だった。

「貧乏人が親族席にいると、直之さんまで恥をかきますから」

私は言葉を失った。

私の名前はミオ。

二十八歳で、家でぬいぐるみを作る仕事をしている。

亡くなったペットに似せたぬいぐるみや、空想上の生き物を作る作家で、ありがたいことに注文は途切れたことがない。

けれど兄の直之は、それをリオナさんに「家にいるだけ」とでも話していたらしい。

最初にリオナさんが家へ挨拶に来た日、私は少し違和感を覚えていた。

父と兄には愛想よく話すのに、母と私には短い返事だけ。

私が「好きな動物があれば、ぬいぐるみを作りますよ」と言うと、彼女はにっこり笑って言った。

「私、ぬいぐるみも動物も嫌いなんです」

その一言で、胸の奥に小さな棘が刺さった。

それでも兄は彼女に夢中だった。

「リオナはそんな子じゃない」

私が何を言っても、その一言で片づけられた。

母だけは次第に彼女の態度に気づき始めていた。

「男性の前と女性の前で、ずいぶん違う人ね」

けれど式の準備は進み、私たちは何もできないまま前日を迎えた。

そこへ来たのが、あの電話だった。

私は震える手で母に伝えた。

「リオナさんに、式に来るなって言われた」

母の顔色が変わった。

「なら、私も参加しないわ」

その直後、玄関のチャイムが鳴った。

立っていたのは、リオナさんのお母さんだった。

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