義母の君江に殴られた翌朝、私は腫れた頬を隠すこともせず、古い鏡の前に立っていた。

左目の周りは紫色に変わり、腕には指の形のあざが残っていた。

息を吸うたび、胸の奥に鈍い痛みが走る。

それでも私は泣かなかった。

二十一年、この埼玉の古い家で、私は嫁として尽くしてきた。

義父の武雄の通院に付き添い、足の悪い君江の世話をし、正月にはお節を作り、盆には精霊棚を整えた。

パートの給料で住宅ローンの大半を払い、元夫のヒロシが浮気して離婚した後も、私はこの家を離れなかった。

「母さんと父さんを見捨てるな」

ヒロシがそう言い残して出て行ったからだ。

けれど昨日、私はついに告げた。

「この家を売って、私は出て行きます」

その瞬間、君江の顔が鬼のように歪んだ。

「この家はうちのものよ。あんたみたいな他人に権利なんかない！」

叫び声と同時に、拳が飛んできた。

頬を打たれ、胸を押され、床に倒れた私を、君江は見下ろして吐き捨てた。

「ヒロシとも離婚したんだから、もう嫁でも何でもないのよ」

その夜、私は布団の中で一睡もできなかった。

だが、ただ痛みに耐えていたわけではない。

枕元のスマホには、昨日の暴言と暴行の音声が残っていた。

そして、家の権利書とローンの支払い記録は、すでに弁護士へ送っていた。

この家の名義は、私だった。

頭金を出し、ローンを払い続けてきたのも私だった。

君江たちは、私が黙っているから何も知らないと思っていただけだ。

翌朝、近所の明里さんに付き添われ、私は病院へ行った。

医師は私のあざを見て顔を曇らせた。

「これは転倒では説明できません。

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