人が亡くなった場所には、時に説明できない何かが残ると言われている。

悲しみの中で執り行われる葬儀は、生きている人間にとって故人との最後の別れの場だ。しかし、その静かな空間には、時として「本来ならそこにいるはずのない存在」が現れることがある。

これは、葬儀に関わった人々が実際に体験したという、三つの不思議で恐ろしい話である。

## 第一話　知らない参列者

祖父が亡くなったのは、去年の十一月だった。

享年八十七歳。

数年前から体が弱り、施設と病院を行き来する生活を続けていたため、家族の間では「そろそろ覚悟しなければならないかもしれない」という空気があった。

突然の別れではなかった。

それでも、悲しみが軽くなるわけではない。

ただ、父は親戚の前で何度も「大往生だった」と話していた。長い人生を生き抜いた祖父への感謝と、少しばかりの覚悟があったのだと思う。

しかし、父自身も膝を悪くしており、葬儀の準備を進める体力は残っていなかった。

そこで、三十三歳だった俺が中心になって動くことになった。

葬儀社との打ち合わせ。

親戚への連絡。

通夜の料理の人数確認。

受付の手配。

火葬場へ向かう人数調整。

やることは想像以上に多かった。

祖父の娘である母は、ずっと泣いていた。

父も椅子からほとんど動けない。

だから自然と俺が動くしかなかった。

祖父が亡くなった日は、実家に泊まり込んだ。

電話は夜まで鳴り続け、葬儀社からの確認も何度も入った。

気がつけば深夜二時。

台所で一人、冷めたコンビニのカツサンドを食べたことを今でも覚えている。

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