マンション管理会社に勤める私は、長年この仕事を続ける中で、数え切れないほどの部屋を見てきた。

人が暮らしていた部屋には、それぞれの人生の跡が残っている。幸せな家庭の記憶もあれば、誰にも知られず消えていった人の気配が残る部屋もある。

今回話すのは、そんな中でも決して忘れることのできない「四〇一号室」にまつわる出来事だ。

私の勤める会社は、古い中古マンションや競売物件を買い取り、管理している。

そのため、一般的な物件よりも訳ありの部屋に出会うことが多かった。

三年前、ある築二十五年ほどの小さなマンションを管理することになった。

単身者向けのワンルームマンションで、前の所有者は金銭的に行き詰まり、ほとんど夜逃げ同然の状態だった。そのため、契約書や家賃記録なども不完全だった。

調査を進めると、意外にも入居状況は悪くなかった。空室は三部屋だけ。

その中で、なぜか長期間空いたままになっている部屋があった。

それが四〇一号室だった。

角部屋で日当たりも良く、本来なら人気が出てもおかしくない部屋だった。それなのに、何年も入居者が決まらない。

私は不思議に思い、室内確認へ向かった。

他の空室はすでにリフォームされていたが、四〇一号室だけは以前の住人が暮らしていた状態のままだった。

玄関を開けると、小さなキッチン。その奥にワンルームの部屋が広がっている。家具やテレビ、押し入れの布団、小物類がそのまま残されていた。

片付けにはかなり費用がかかりそうだと思いながら、荷物を確認していた時だった。

突然、誰かに見られているような感覚に襲われた。

私は霊感など全くない。しかし、その部屋だけは明らかに空気が違っていた。

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