「今日の夜は、とんかつにしよう」

そう決めた日の夕方。

冷蔵庫から取り出したのは、朝スーパーで買った新鮮なキャベツだった。

揚げたてのとんかつ。

その横には山盛りの千切りキャベツ。

想像しただけで、お腹が空いてくるような定番の組み合わせ。

私はいつものように、キャベツをまな板の上に置こうとした。

その時だった。

「……え？」

袋の中で何かが動いた気がした。

最初は気のせいだと思った。

水滴が動いたのかもしれない。

葉っぱが重なって揺れただけかもしれない。

でも、よく見ると……

緑色の葉の間に、黒い影があった。

近づいて見ると、そこには大きな虫が。

「うそ……いつからいたの？」

思わず声が出た。

買ってきてから数時間。

もしかしたら、収穫された時から一緒だったのかもしれない。

それとも、袋詰めされる前からキャベツの中に隠れていたのか。

考えれば考えるほど、包丁を持つ手が止まった。

今日の夕飯は、とんかつ。

夫も楽しみにしている。

でも、このキャベツを使う勇気が出ない。

もちろん、野菜に虫がいること自体は珍しいことではない。

むしろ農薬を減らして育てられた野菜だからこそ、虫がつく場合もある。

頭では分かっている。

分かっているけれど……

目の前にいる現実は別だった。

「キャベツなしのとんかつにする？」

「でも、せっかく買ったのにもったいない……」

キッチンでしばらく悩んだ。

捨てるのは簡単。

でも、農家さんが育てた野菜を丸ごと無駄にするのも違う気がした。

私は一度深呼吸して、キャベツを袋から出すことにした。

葉を1枚ずつ確認する。

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