夫が亡くなってから、もう一年が過ぎようとしていた。

長いようで短かった日々の中で、私は何度も「もう夫はいないのだ」と自分に言い聞かせてきた。朝、隣の布団が空いていることに気づいた時。食卓に二人分の湯飲みを並べそうになった時。何気ない瞬間に、胸の奥に寂しさが込み上げてくることは今でも少なくなかった。

そんなある日、私は夫の一周忌の法要の準備に追われていた。

仏壇の掃除をし、新しい花を飾り、夫が生前好きだった料理の準備を考える。親族が集まる大切な日だから、できるだけきちんと迎えたいと思っていた。

「あなた、もうすぐみんなが来てくれるわね」

写真立ての中で穏やかに笑う夫に、私は小さく話しかけた。

夫は生前、とても用心深い人だった。外出する時は必ず戸締まりを確認し、夜寝る前には何度も玄関の鍵を確かめるような性格だった。

「お前は少し不用心すぎるんだよ」

そう言って笑いながら、いつも私の代わりに家の安全を気にしてくれていた。

そんな夫がいなくなってから、私は一人で何もかも背負うようになった。

法要の準備をしている途中、慣れない作業と疲れから、私はリビングの椅子に腰を下ろした。

「少しだけ休もう……」

そう思った瞬間、急に眠気が襲ってきた。

気がつけば、私は浅い眠りに落ちていた。

そして、その夢の中に夫が現れた。

懐かしい姿だった。

いつものように優しい顔をしていると思った瞬間、夫の表情が突然険しく変わった。

「おい！」

聞き慣れた大きな声に、私は驚いて顔を上げた。

「今すぐ玄関の鍵を閉めろ！」

夫は必死な様子で私に叫んでいた。

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