同窓会の会場で、俺の前に置かれた料理は塩むすびが一つだけだった。
白い皿の中央に、申し訳程度に鎮座するそれを見た瞬間、胸の奥が静かに冷えた。

「負け犬の無職にオカズなんて必要ないでしょ？」

そう言って笑ったのは、有村夏美。
中学時代、成績も容姿も群を抜き、今は大手商社で部長代理を務める“ビジンエリート”だ。

彼女の言葉を合図に、周囲の同級生たちが一斉に吹き出した。
あの頃と同じ空気。
人を見下し、笑い者にすることで優越感を得る、あの閉鎖的な世界がそこにあった。

俺は反論しなかった。
ただ黙って塩むすびを手に取り、ゆっくりと口に運んだ。

塩の味が妙に強く感じられたが、不思議と心は乱れなかった。
もう、あの頃の俺ではない。

「覚えておくよ」

それだけを告げて、俺は席を立った。
背後ではなおも嘲笑が続いていたが、振り返ることはなかった。

――そして一週間後。

板倉物産の会議室。

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