「口を閉じろ！母さんに口答えするな！」

夕食の席で夫のケンジにそう怒鳴られた次の瞬間、私の左頬に強い衝撃が走った。

乾いた音が食卓に響き、私は椅子から崩れるように床へ膝をついた。

息を吸った瞬間、左の脇腹に鋭い痛みが走った。

肋骨が折れた。

そう直感した私は、叫ぶことも泣くこともせず、ただ静かに夫と義母の吉江を見上げた。

その夜の夕食も、始まりはいつもの嫌味だった。

義母は味噌汁を一口飲むなり、わざとらしくため息をついた。

「本当に気が利かない嫁ね。味も濃いし、ケンジのシャツのアイロンも雑だし」

私は箸を置き、できるだけ穏やかに答えた。

「今日の献立は、ケンジさんが食べたいと言ったものです。味付けが合わないなら、次から一緒に決めましょう」

それだけだった。

けれど義母は顔を赤くし、ケンジは激しくテーブルを叩いた。

「母さんに口答えするな！」

そして、平手打ち。

義母は止めるどころか、薄く笑っていた。

「嫁はそれくらいされないと分からないのよ」

私は痛みをこらえて立ち上がった。

「わかりました。もうここにいる意味はありません」

背後でケンジが「出ていけ」と怒鳴ったが、私は振り返らなかった。

自室に入り、ベッドの下からスーツケースを引き出す。

それは数か月前から準備していたものだった。

中には最低限の着替えと、私が集めてきた証拠が入っていた。

吉江の暴言。

ケンジの怒鳴り声。

家計口座から消えた不審な大金。

義母が「友人のため」と言って引き出させた五十万円や七十万円。

そして、夫が夜中に不明な番号からの着信を慌てて隠していた記録。

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