「ねえ、聞いてる？ あんなオタク、一生結婚なんて無理よ。親のすねをかじって寄生するだけの人生なんて、恥ずかしくないのかしら。早くこの家から出ていってもらわないと、私たちの将来にも響くわ」

ある夏の日の午後、リビングのドア越しに聞こえてきたのは、弟の妻である美咲（仮名）の声だった。それは、かつて私が弟の結婚を祝福し、彼らの新居となる実家のリフォームを心から支援したことへの、あまりに残酷な回答だった。

私は趣味に生きる人間だ。世間一般から見れば、「オタク」と呼ばれる部類に入るだろう。しかし、私は実家に寄生しているわけではない。かつて父が遺したこの家を守り、管理し、さらには弟夫婦が快適に過ごせるよう、多額の私財を投じて環境を整えてきた。それを、あろうことか「寄生」と断じられたのだ。

弟の顔が浮かぶ。彼は私の趣味を認め、かつては一緒に語り合った仲だった。しかし、美咲と結婚してからの彼は、まるで別人のように私に対して冷淡になった。彼女の言葉を借りるなら、私は「邪魔な同居人」でしかなくなっていたのだ。

その日を境に、私の心の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。怒りではない。もっと深い、冷徹なまでの決別への意志だ。

私は静かに部屋に戻り、これまでの収支を精査した。この家の固定資産税、リフォーム代、光熱費の折半、すべて私が肩代わりしてきた記録がそこにはある。彼女たちは、私がこの家を維持するためにいかに多くのコストを支払っているか、その「金銭的な現実」すら理解していなかったのだ。

翌朝、私はリビングに二人を呼び出した。コーヒーの香りが漂う中で、私は淡々と切り出した。

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