父の葬儀を終え、私は静かに病院へ戻った。院長室のドアを開けた瞬間、胸の奥で何かが音を立てて崩れた。

父の椅子に座っていたのは――いとこの永山大祐。この病院の副院長だ。

足を組み、背もたれにふんぞり返りながら私を見る。

「お、戻ってきたの？てっきり辞めたのかと思った」

隣では事務次長の白岡誠一が満面の笑みを浮かべていた。

「礼子さんが来ないので、事務長は私が引き受けました」

二人は楽しそうに顔を見合わせる。

「院長もいないしさ、しばらく俺が院長代理ってことで」

父がつい昨日まで座っていた椅子を、まるで自分の物のように叩く。

「まあお前は……どうする？雑用でもやる？」

私はしばらく黙って二人を見つめた。怒りで胸が焼けるようだったが、声は驚くほど静かだった。

「その席、降りてください」

「は？」

大祐は鼻で笑う。

「勘違いしてない？ここはもう俺の席だよ」

白岡も肩をすくめる。

「礼子さんはミスが多いですからね。医者なんて無理ですよ。事務員でも感謝すべきじゃないですか」

二人の笑い声が院長室に響いた。

だがその日の夕方、私は正式に理事会を開いた。祖父の代から続く病院の規定では、

院長が急逝した場合、後継は理事会が決定する。

そして――

「永山礼子を新院長に任命する」

決定は即日だった。

理由は単純だ。私はこの病院の理事であり、そして唯一の常勤医師資格を持つ理事だったからだ。

翌朝、私は院長として出勤した。

院長室の机の上には――退職届の束が山のように置かれていた。

ドサッ。

その音に思わず眉が動く。

そこへ、大祐と白岡が入ってきた。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください