本社ビル四十二階、戦略投資部。磨き上げられた床とガラス張りの会議室が並ぶそのフロアは、「選ばれた人間だけが立てる場所」と社員の間で囁かれていた。

その朝、地味なグレーのスーツを着た女性が静かにエレベーターを降りた。彼女の名前は真木（まき）。地方支部から本社へ異動してきたばかりの社員だった。

受付で手続きを終えた直後、背後からヒールの音が響く。

「あなたが今日から来る人？」

振り向くと、鋭い視線の女性が立っていた。戦略投資部部長――細音寺（さいおんじ）。ハーバード大学MBAという華々しい経歴で、本社でも一目置かれる存在だ。

真木が丁寧に頭を下げると、細音寺は名札に目を落とした。

「真木……高卒、一般職？」

一瞬の沈黙のあと、彼女の口元がゆっくり歪む。

「へえ。高卒の部下とか初めてよ。バカは何もしないでね。」

会議室に乾いた笑いが響いた。周囲の社員は一瞬手を止めたが、誰も口を挟まない。

「重要な資料には触らないで。数字が汚れるから」

言い捨てると、細音寺はヒールを鳴らして去っていった。

真木は何も言わず、静かに頷くだけだった。

それから三か月。

真木に与えられる仕事は、コピー、データ入力、会議室の準備ばかりだった。

「余計なことはしないで。あなたは言われたことだけやればいいの」

細音寺の言葉通り、部署の中核業務に関わることは一切なかった。

だがその頃、部署はある案件で慌ただしくなっていた。新興企業への大型投資案件――総額120億円。

成功すれば部署の評価は跳ね上がる。

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