高校生活が始まって間もない頃、私は毎日学校へ行くことが怖かった。

理由は、クラスで始まったイジメだった。

最初は小さな嫌がらせだった。机の中に入れていたノートがなくなったり、休み時間になると自分だけ会話に入れてもらえなかったり。その程度なら我慢できると思っていた。

しかし、日が経つにつれて状況は悪化していった。

陰で悪口を言われ、わざと聞こえるように笑われ、時には持ち物を隠されることもあった。

先生に相談する勇気もなかった。大事にしたら、もっと酷いことをされる気がしていたからだ。

毎朝、学校の門を見るだけで胸が苦しくなった。

「今日もまた、何かされるのかな……」

そんな不安を抱えながら、私は誰にも頼れずに過ごしていた。

そんなある日のことだった。

教室でいつものように数人の女子から嫌味を言われていた時、突然、低く落ち着いた声が聞こえた。

「もうやめたら？」

振り返ると、そこに立っていたのはクラスでも有名な男子だった。

整った顔立ちで、誰にでも優しく、男女問わず人気のある彼。いわゆるイケメン男子として知られている存在だった。

彼は私をかばうように前に立ち、イジメをしていた女子たちをまっすぐ見た。

「人を傷つけて楽しむのって、そんなに面白いこと？」

その言葉は静かだったが、強い力があった。

反論できなくなった女子たちは、その場を離れていった。

私は何が起きたのか理解できず、ただ呆然としていた。

「大丈夫？」

彼がそう声をかけてくれた瞬間、張り詰めていたものが一気に崩れた。

「……ありがとう」

それしか言えなかった。

その日から、彼は時々私に話しかけてくれるようになった。

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