朝から大阪発、東京行きの新幹線に乗っていた。

車内はほぼ満席で、通路を歩く人も多かった。

私は窓側の席で静かに外を眺めていたが、途中の駅で乗ってきた男性を見て、思わず目を疑った。

男性は大きなスーツケースを引きながら、車内の大型荷物スペースへ向かった。

ところが、荷物を置いた場所は、荷物専用の床スペースではなかった。

なんと、座席の上だった。

スーツケースを座席に横向きに置き、背もたれにもたれかけるようにしている。

しかも、男性はスマートフォンを取り出し、その状態を写真に撮っていた。

「えっ、まさか……」

私は思わず画面を二度見した。

その座席を予約していた人が、あとから乗ってきたらどうするのだろう。

大きな荷物を置くために、座席を1つつぶしている。

しかも男性本人は、少し離れた自分の席へ戻って、何事もなかったように座っていた。

近くにいた女性も、困った顔でそのスーツケースを見つめていた。

「ここ、誰かの席ですよね」

小さな声が聞こえた。

私は注意しようか迷った。

相手が逆ギレしたら面倒だ。

しかし、次の駅で乗ってきた男性が、その座席の前で立ち止まった。

手には指定席の切符が握られていた。

「すみません、ここ私の席なんですが……」

スーツケースの持ち主は、ようやく顔を上げた。

「ああ、荷物が置いてあるから、別の席に座ってください」

信じられない言葉だった。

指定席を購入している乗客に、荷物を置いた本人が移動を求めたのだ。

男性は困った様子で車掌を呼んだ。

車掌が状況を確認すると、スーツケースの持ち主は不満そうに言った。

「大型荷物スペースが空いてなかったので、仕方ないでしょう」

私は、先ほど撮影していた写真のことを思い出した。

あれは、置き場所を確認するためではない。

まるで「自分はここに置いた」と証拠を残すような撮り方だった。

車掌は落ち着いた声で、荷物を指定の場所へ移すようにお願いした。

しかし男性は、納得できない様子で首を振った。

「別に誰にも迷惑をかけていませんよ」

その言葉に、車内の空気が凍った。

私は静かに立ち上がり、車掌に声をかけた。

「すみません。駅に着いたら、駅長室へ相談してもいいでしょうか」

男性がこちらを振り向いた。

私はスマートフォンに保存した写真を確認しながら、車掌へ見せた。

そこには、座席に置かれたスーツケースと、撮影時刻がはっきり残っていた。

次の停車駅まで、あと3分。

その写真を見た車掌が、無線を手に取った。