「やれるもんならやってみな」

高級料亭・小風亭の廊下で、劇場銀行のエリート行員・霧谷圭は、酒に酔った勢いのまま、目の前の老人を見下して笑った。

相手は六十五歳の西園寺建造。

毛玉の目立つベージュのカーディガンに、色あせたスラックス。

手には古い通帳を入れた小さな鞄を抱えていた。

霧谷にとって、その姿は「金のない老人」にしか見えなかった。

数日前から、建造は劇場銀行本店を訪れるたび、霧谷から冷たい扱いを受けていた。

デジタルバンキングも使えないのか、少額の確認で窓口に来るな、時間の無駄だ。

そんな言葉を、霧谷は客の前でも平然と口にした。

ただ一人、若い女性行員の勝木葵だけは違った。

彼女は建造の手元が震えていることに気づき、ゆっくり説明し、最後まで丁寧に頭を下げた。

その誠実な姿は、建造に亡き娘・美咲の面影を思い出させていた。

だからこそ、葵が霧谷に人前で叱責され、泣きそうな顔でうつむく姿を見た時、建造の胸には静かな怒りが積もっていった。

そして週末。

建造は古い知人との会食を終え、小風亭の廊下を歩いていた。

その時、隣の個室から聞き覚えのある声がした。

「この前来た貧乏じじい、手を震わせて数十万の定期預金を確認しに来たんだよ」

霧谷だった。

同席していた若手行員たちは腹を抱えて笑い、老人を「社会のお荷物」とまで言い捨てた。

建造は廊下で足を止めた。

六十五年、家族のために働き、会社を育て、多くの雇用を守ってきた人生を、見た目だけで踏みにじられた気がした。

やがて個室から出てきた霧谷は、建造に気づくと、さらに薄笑いを浮かべた。

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