「たった三千円でちゅか！」

帝都第一銀行本店のロビーに、堂島啓介の嘲笑が響いた。

三十五歳、東大卒、次期支店長候補と呼ばれるエリート行員である。

その視線の先には、古びたシャツを着た老人・神崎宗一郎と、豚の貯金箱を大事そうに抱えた八歳の孫娘ひながいた。

「おばあちゃんのために、一生懸命ためたの」

ひなは震える声でそう言った。

体調を崩した祖母・富美子が元気になったら、一緒に花を見に行きたい。

その時に使うお金を、銀行に預けて大切にしたい。

ひなにとって三千円は、ただの小銭ではなかった。

学校で銀行の役割を学び、自分の意思で初めて貯めた大事なお金だった。

宗一郎はその気持ちを尊重し、息子から委任状をもらい、混雑を避けて午後二時過ぎに銀行を訪れていた。

最初に対応した若林みすずは、ひなの目線に合わせて丁寧に説明していた。

「ゆっくりで大丈夫ですよ。お名前を書いてみましょうね」

ひなは小さな手で、一文字ずつ懸命に書いた。

しかし、その時間が堂島の怒りに触れた。

午後三時には昇進を左右する面談がある。

窓口の処理時間が評価に響くと考えた堂島は、若林を押しのけて席に座った。

そして書類の預金額を見た瞬間、鼻で笑った。

「三千円？　この金額で窓口を使うんですか」

宗一郎は静かに答えた。

「孫の初めての貯金です。金融教育のためにも、銀行という場所を経験させたかったのです」

だが、堂島は聞く耳を持たなかった。

「金融教育でちゅか。それなら家の貯金箱で十分でしょう。ここは子どもの遊び場ではありません」

周囲の客が振り返るほど大きな声だった。

ひなの目に涙が溜まる。

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