「1番でなくちゃダメですか？2番じゃダメなんですか？」かつてこんなセリフが話題となったことがありました。無理に1番を目指さなくても、2番目、3番目でも価値がある。そんなことも確かにあります。しかし1番でなくちゃ意味がない。そういうケースは少なくありません。

例えば「あなたを2番目に愛していますよ」などと言われて、誰が嬉しいでしょうか。

今回は『枕草子』より、一条天皇の中宮・藤原定子（ていし/さだこ）と、彼女に仕えた清少納言（せい しょうなごん）のこんなエピソードを紹介したいと思います。

定子の挑発？

「二番や三番に興味はありません。死んでも嫌です。一番でなくちゃ、生きている意味がありません」（イメージ）

ある日のこと。清少納言が女房たちと談笑していると、いきなり文（ふみ）が投げ込まれました。

「中宮陛下（定子）から？……何でしょう」

開いて見ると、中にはこんなことが書かれています。

思ふべしや、否や。人、第一ならずはいかに

【意訳】貴女を愛してあげましょうか？どうしましょうか？だけど、貴女は一番じゃなくちゃ嫌なんでしたっけ？

要するに「二番目でよければ、貴女を愛してあげましょう」というメッセージでした。

人前でそんなことを訊かれても……とは思いますが、清少納言はこれに返事をしたためます。

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