娘のアンナと二人、心待ちにしていたバレエ公演に出かけた日のことだ。当日は名高い出演者が参加するということもあり、会場前には開場を待つ長蛇の列ができていた。ようやく開場のアナウンスが流れると、自由席を確保しようとする観客たちが、一斉にホールへと雪崩れ込んでいった。

私もアンナを連れて小走りにホールへ向かい、ちょうど見やすい位置にあった列の右端から二つの席を確保した。

ようやく一息ついて座った、その瞬間だった。

隣の三席目に座り、四席目にバッグを置いていた六十代ほどの老婆が、突如として鬼の形相でこちらを睨みつけ、大声で叫んだ。

「どけ！そこは私たちが座る席よ！」

驚きつつも事情を聞くと、どうやら彼女たちは四人連れで来ており、私たちが座った二席も、後から来る仲間たちのために確保してあるというのだ。さらに、四席目にはバッグを置いて占領しており、「どこかへ移動しろ」と強引に主張してくる。

彼女は、私が座っている席にまで体を乗り出し、「ほら、取ってるでしょ！」と怒鳴り散らした。理不尽な言いがかりに血が上り、言い返そうと喉まで出かかった――その時、私はあることに気づいた。

座席の背面に貼られていた、小さな表示だ。私は即座に娘を促し、運良く空いていた別の列の左端へ移動することにした。

席を変えた後、娘のアンナは不満げに言った。「どうしてあんな風に言われて引き下がるの？ 私たちは何も悪くないのに」。その気持ちは痛いほど分かる。だが、私は彼女に微笑んで、「もう少し待っていれば分かるわ」とだけ伝えた。

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