高校三年生の鈴鹿にとって、世界はあまりにも冷酷な場所だった。病弱で働けない母を支えるため、彼女の生活は深夜のアルバイトと学業の過酷な二重生活で塗りつぶされていた。「お母さん、無理しないで。私が稼ぐから」。そう言って母を安心させるのが精一杯で、鈴鹿は自らの胸の内に灯る「大学へ行きたい」という小さな夢に、毎日そっと蓋をしていた。

成績は常に学年トップ。しかし、彼女の経済状況を知る同級生の翔太は、それを執拗に嘲笑った。親が地元の名士である彼は、鈴鹿の存在を「生きていく世界が違う底辺」と切り捨て、学校では陰湿な嫌がらせが絶えなかった。「貧乏人が大学なんて分不相応だ」。その言葉が突き刺さるたび、鈴鹿は悔しさに唇を噛み締め、一人で涙を拭うしかなかった。

そんなある雨の夜のことだった。バイトの帰り道、公園のベンチでずぶ濡れになり、今にも消え入りそうな息で倒れている一人の老人を見つけた。誰もが足早に通り過ぎる中、鈴鹿は迷わず駆け寄った。「おじいさん、大丈夫ですか！？」。震える老人に、鈴鹿は自分自身が食べる予定だったわずか500円のパンを差し出し、さらに自分の傘と、明日のための交通費全額をも手渡した。

「お嬢ちゃん、自分も濡れてしまうじゃないか。お腹も空いているだろうに……名前はなんていうんだい？」。老人の問いかけに、鈴鹿は雨に打たれながらも眩しいほどの笑顔で答えた。「中本です。おじいちゃん、お腹いっぱい食べて、温まってくださいね！」。老人のためにタクシーを止め、最後の硬貨まで渡して見送ったとき、鈴鹿の心は不思議と晴れやかだった。

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