「この部屋は来月から、まりかに使わせるわ」

義母の紀子は、そう言いながら私の仕事机の上に巻き尺を置いた。

隣では義妹のマリカが、まるで自分の部屋になることを当然のように、私の椅子に腰掛けていた。

夫のユースケは、その日仕事で家を空けていた。

私は一瞬、声を荒げそうになった。

しかし、ようやく母親との関係を見直し始めたユースケを、また板挟みにしたくなかった。

だから私は怒りを飲み込み、ただ静かに言った。

「ここは私の仕事部屋です。自宅で打ち合わせもします。勝手に使うことはできません」

するとマリカは不満そうに口を尖らせた。

「家族が困っているのに、自分の仕事ばかり優先するんだね」

紀子は娘をたしなめるふりをしながら、私へ冷たい視線を向けた。

「咲さんは昔から、自分のことばかり大切にする人なのよ」

穏やかな声だった。

だからこそ、その言葉は鋭く胸に刺さった。

私は机の横に置いていた湯飲みを手に取った。

すっかり冷めたお茶だった。

この家は、私とユースケが結婚二年目に購入した小さな一戸建てだった。

頭金の多くは、私が独身時代に貯めたお金から出した。

ユースケも住宅ローンを負担している。

だから名義は夫婦共有にした。

「二人で働いて、二人で守る家だからな」

そう言って笑ったユースケの顔を、私は今でも覚えている。

しかし、その日から紀子の態度は変わった。

「息子の家に嫁の名前まで入れるなんて聞いたことがない」

何度説明しても、紀子には理解できなかった。

彼女にとって私の名前があることは、息子を奪われた証だったのだ。

その時、マリカが突然巻き尺を取り出した。

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