「嫁のくせに口答え？」  
その一言が、親族の集まった座敷に冷たく落ちた瞬間、場の空気は一気に張り詰めました。

私は真帆。夫の拓哉と、小学生の娘のゆりなと暮らしています。今日は岐阜の小木祝いで、吉田家の親族が一堂に集まる日でした。本音を言えば、私はできれば行きたくありませんでした。理由はただ一つ。

義姉の玲香がいるからです。

玲香は昔から、気の弱そうな相手を見つけると、必ず上からものを言う人でした。特に私には厳しく、「嫁なんだから空気を読め」「気が利かない」と、会うたびに突き刺すような言葉を浴びせてきたのです。

玄関を入った瞬間、玲香は私を見て鼻で笑いました。

「え、真帆、その服？」

私は白ベージュのブラウスに紺のパンツ。失礼のない、きちんとした服装でした。けれど玲香はわざとらしく肩をすくめ、

「親族会なんだから、もう少しちゃんとした格好で来ると思った」

と、聞こえるように言いました。

その横で、夫の拓哉は何も言わず、ゆりなの靴を静かに揃えていました。黒のジャケットに白いシャツ。

飾り気はないのに、どこか品のある姿です。親族の若い従妹が小さく、「拓哉さん、会社でモテそう」と漏らすと、玲香はすぐに笑い飛ばしました。

「え？　昔から地味じゃない」

拓哉はそれでも表情を変えません。彼は昔から、相手の嫌味を聞いても、あえて聞こえないふりをする人でした。優しすぎる、と私は何度思ったかわかりません。

座敷に通されると、義母が当然のように言いました。

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