私の名前は山下明日香。大学二年生、表向きはごく普通の女子大生だ。だが、実家はかなりの資産家で、父は会社を率いる立場にある。幼い頃からお金に困ったことがなく、これまでアルバイトをした経験もなかった。ブランド品に執着することもなく、実家からの仕送りだけで十分に暮らせていたからだ。

そんな私が、初めて「自分の力で稼ぐ」と決めたのは、親友の里美、ユリカ、歩美との海外旅行計画がきっかけだった。

就活で忙しくなる前に、四人で思い出を作りたい。その一心で、私は人生初のアルバイトに挑戦することにしたのである。

当然、両親には報告が必要だった。久しぶりに実家へ戻ると、父は案の定、強く反対した。

「アルバイトなんて危ないことをするな。金なら出す」

だが、私は引かなかった。自分で稼いだお金で旅行に行きたい。そう伝えると、父は不機嫌そうに部屋を出て行ってしまった。ところがその夜、母の助けもあって、父はあっさり折れた。しかも驚くべきことに、その日のうちに父は私に合いそうなアルバイト先をいくつか探してきてくれたのだ。

その中から選んだのが、少しおしゃれな雰囲気の居酒屋だった。私は緊張で胸がいっぱいのまま初出勤を迎えた。

「アルバイトは初めてです。でも、精一杯頑張ります。よろしくお願いします」

店長は人手不足だったらしく、とても親切に迎えてくれた。先輩の田中さんと林さんも優しく、私は少しずつ仕事を覚えていった。最初は慣れなかった注文取りや配膳も、日を追うごとに自然にこなせるようになり、店長からも「すっかり板についてきた」と褒められるほどだった。

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