私は中川和恵、七十歳。夫を亡くしてから、静かな一人暮らしを続けてきた。朝は窓を開け、季節の匂いを感じながら小さな庭の植物を眺める。味噌汁と炊きたてのご飯を用意し、時には地域の子ども食堂を手伝う。誰にも迷惑をかけず、誰かの役に立てることが、私にとって幸せな毎日だった。

そんな暮らしが変わったのは、娘の茜から突然電話がかかってきた春の日だった。

「お母さん、一緒に住める家を建てようと思うの。お母さんの部屋もちゃんと作るから」

その言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなった。夫を亡くしてから距離ができていた娘が、もう一度私を家族として迎えてくれる。そう信じて疑わなかった。

しかし、家を建てるためのお金が問題になった。

「今はローンが難しくて……最初だけお願いできないかな」

茜と婿の直人は申し訳なさそうに頭を下げた。私は長年働いて貯めたお金と夫の遺産を合わせ、土地代一千二百万円、建築費一千八百万円、合計三千万円を出すことにした。

「名義はお母さんにするから安心して」

その言葉と、孫の「おばあちゃんと暮らせるの楽しみ」という笑顔が、私の背中を押した。

新しい家が完成した日、私は幸せの絶頂にいた。白い外壁、木目の扉、私のために用意されるはずだった部屋。けれど玄関に掛けられた表札を見た瞬間、胸に冷たいものが走った。

そこには「木下」という名字だけがあった。

私の名字、中川の文字はどこにもなかった。

「表札って世帯名だから気にしなくていいよ」

直人は軽く笑った。

三千万円を出した家なのに、私は最初から存在しない人間のように扱われた。

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