「もう限界なのかもしれません……」

電話越しに聞こえた71歳女性の声には、長年積み重なった疲労と寂しさがにじんでいた。

彼女が相談した内容は、夫の介護についてだった。

夫は74歳。27年以上前、40代の頃に脳内出血を発症し、その後、右半身麻痺が残った。それ以来、妻は夫を自宅で支え続けてきた。

夫には認知症はない。しかし、数か月前に三度目の発作を経験してから、言葉を失い始めた。

声は出る。

けれど、単語しか出てこない。

以前のように会話を楽しむことができなくなった。

「主人が何を伝えたいのか分からないんです。分かってあげたいと思うほど、苦しくなってしまって……」

妻が一番つらいと感じていたのは、介護の作業そのものではなかった。

長年連れ添った夫と、心を通わせる会話ができなくなったことだった。

「この先、どうしていけばいいのか分からなくなる時があります」

そう語る彼女は、決して夫を見捨てたいわけではなかった。

最後まで家で面倒を見たい。

夫婦として一緒にいたい。

その気持ちは今も変わらない。

しかし、人間の心には限界がある。

毎日同じ部屋で、同じ景色を見ながら、同じ生活を繰り返す日々。

「これだけ頑張っているのに、どうしてこんな気持ちになるんだろう」

そんな自分への罪悪感とも戦っていた。

彼女には3人の子どもがいた。

長女と2人の息子。

子どもたちはすでに独立している。

近くに住む息子は仕事の合間に顔を出してくれるものの、介護の中心はあくまで母親だった。

遠方に住む息子は、なかなか帰ってくることもない。

経済的にも余裕があるわけではなかった。

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