住宅地において「隣人」とは、人生を左右するほどの運命的な存在だ。以前住んでいた場所で騒音トラブルに巻き込まれた経験から、私は理想の住環境を求めて奔走していた。そして数ヶ月前、閑静な住宅街で理想的な一軒家が売りに出されているのを見つけ、即座に購入を決断した。

引っ越しの準備を進めている最中、隣家の住人であるA氏が挨拶にやってきた。

その顔には、隠しきれない打算が張り付いていた。A氏は近隣では有名な「声の大きい」人物で、どうやら土地の所有意識が人一倍強いことで知られていた。

「この度は隣へお引越しとのこと、歓迎しますよ。ところで、提案があるのですがね」

A氏は唐突に、境界線付近の土地について話し始めた。

「実は、息子の車の駐車スペースが少し狭くてね。お宅の敷地の境界から2メートルほど、うちの車を停めさせてもらえないだろうか。もちろん、タダとは言わない。月額で少額の礼金は払う」

私は耳を疑った。初対面の相手に対し、いきなり私有地の譲渡を要求するとは。土地の境界は法律の根幹に関わる問題であり、安易に承諾できるはずもない。

「それはお断りします。自分の敷地は自分のために使いたいので」

即座に拒絶した私に対し、A氏の顔色は一瞬で険しくなった。「ケチな奴だ。たかが2メートルだろう？ ご近所付き合いというものがあるだろうが」と捨て台詞を吐いて、彼は去っていった。これが、地獄の幕開けだった。

翌日から、嫌がらせが始まった。庭にゴミが投げ込まれ、朝方にはわざとらしくエンジンを空ぶかしする音が響く。

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