夫が土下座した瞬間、私はすべてを悟った。

「本当にすまない、弓……」

夕食後の静かなリビング。テレビから流れる笑い声だけが、異様なほど空しく響いていた。

目の前では、48歳になる夫・健一が床に額をつけ、深々と土下座している。

「20歳の愛人が妊娠したんだ。俺は彼女とやり直したい。だから……離婚してくれ」

まるで自分が苦しい決断をしている被害者であるかのような口調だった。

私は怒りも涙も出なかった。

ただ、15年間信じ続けた家庭というものが、目の前で崩れていく音を聞いているような気がした。

ソファには22歳の娘・七が座っていた。

「パパもすごいよね。20歳って私より年下じゃん」

七はスマートフォンから顔を上げ、鼻で小さく笑った。

その声には父親を責める気持ちはなかった。

むしろ、面白い話でも聞いているような冷たさがあった。

七は私の実の娘ではない。

15年前、健一と結婚した時に引き取った、前妻との子供だった。

私は彼女を本当の娘だと思い、必死に育ててきた。

毎朝早く起きて弁当を作り、学校行事には必ず参加した。熱を出せば夜通し看病した。

健一のためにも、どんなに遅い帰宅でも温かい食事を用意した。

それが私の選んだ家族だと信じていたからだ。

しかし、現実は違った。

健一にとって私は便利な家政婦。

七にとって私は血のつながらない母親ごっこの相手。

義母にとっては息子と孫の世話をする都合のいい存在だった。

「彼女はまだ20歳なんだ。これから人生がある。君なら俺の気持ちを分かってくれるよな？」

健一はそう言った。

私は静かに聞き終えると、ゆっくり立ち上がった。

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