義母の七十歳の誕生祝いの日。私は、これまで支えてきた家族との大切な時間になるはずだと思っていた。

私の名前は加奈、35歳。夫の隆と結婚して5年になる。隆の母である俊子さんは、厳格ながらも深い愛情を持つ人だった。茶道の師匠をしている彼女は礼儀を何より重んじるが、両親を早くに亡くした私には本当の母親のように接してくれていた。

そんな義母の節目の誕生日を最高の日にしたい。そう願って、私は数か月前から老舗の高級料亭を予約し、親戚への連絡や料理の手配まで一人で準備してきた。

美しい庭園が見える個室には、華やかな懐石料理が並び、親戚たちの笑顔が広がっていた。

ただ一人、長男である夫の隆だけが姿を見せていなかった。

「仕事のトラブルがあるから、少し遅れる」

そう連絡が来ていたため、私は何も疑わず待っていた。

しかし、宴が始まって二時間ほど経った頃だった。

突然、障子が乱暴に開かれた。

「待たせたな。今日は母さんに最高のサプライズを用意したんだ」

そこに立っていたのは、酒の匂いを漂わせた隆だった。

そして、その隣には派手な服装をした若い女がいた。

女の大きく膨らんだお腹を見た瞬間、部屋中の空気が変わった。

妊娠八か月ほどの大きなお腹。

隆はその女の肩を抱きながら、勝ち誇ったような笑顔を浮かべた。

「紹介するよ。俺の新しい嫁、百合。そして、この子は俺の新しい子供だ」

その言葉が落ちた瞬間、誰も声を出せなくなった。

私は目の前の光景を理解できなかった。

「隆……その人は一体誰なの？」

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