「おい……また女かよ」

十五時間にも及ぶ壮絶な出産を終えた私に、夫が最初にかけた言葉は祝福ではなかった。

「役立たずだな」

その冷たい一言は、陣痛の痛みよりも深く私の心を切り裂いた。

東京の中心にある国内最高峰の大学病院。その分娩室には、先ほどまで新しい命の誕生を祝う温かな空気が満ちていた。

私は全身の力を使い果たしながら、生まれたばかりの娘を胸に抱いていた。

「よく頑張ったね……生まれてきてくれてありがとう」

小さな指が私の指を握った瞬間、十五時間の苦痛もすべて報われた気がした。

しかし、その幸せな時間は突然終わりを告げた。

乱暴に開かれた扉の向こうから現れたのは、夫のケンジだった。

妻を気遣う表情も、父親としての喜びもない。ただ不機嫌そうな顔で私と娘を見下ろしていた。

「女じゃ意味がない」

耳を疑った。

「何を言っているの？」

震える声で問いかける私に、ケンジは冷笑を浮かべた。

「男を産めない女に価値なんてない。お前はもう用済みだ」

そして彼は高級な革鞄から一通の封筒を取り出し、私の顔へ投げつけた。

中に入っていたのは――離婚届。

しかも、彼の署名はすでに済ませてあった。

「八年間、家政婦みたいによく働いてくれたよ。でももう終わりだ」

八年間。

私は彼を信じ、支え続けてきた。

彼が会社を立ち上げる時には、私の貯金をすべて渡した。
夜遅くまで事業計画を手伝った。
義母の世話も、家のことも、すべて背負ってきた。

それでも彼にとって私は「役立たず」だった。

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