その電話は、予想よりもずっと重たい意味を持っていた。

「何で援助断ったの！」

母の声は、怒りと焦りが混ざっていた。私は一瞬、言葉を失った。

そもそも私は“援助を断った”つもりはない。ただ、ある一件があってから、こちらから距離を取らざるを得なくなっただけだ。

原因は義伯父だった。

親戚付き合いの中でも、あまり関わりのなかった人物。

だが、ある日突然、彼は私にこう言った。

「援助を続けてほしいなら、その代わりに“条件”を飲め」

その“条件”の内容は、到底聞き流せるものではなかった。私は即座に拒否した。そして、その日を境に私は義伯父からも、家の援助話からも距離を置いた。

ただそれだけの話だったはずだった。

私はその経緯を、できる限り冷静に母へ説明した。

しかし、返ってきたのは想像もしない言葉だった。

「アンタはお父さんだけじゃなくて、義伯父さんまでたぶらかしたのね！」

一瞬、理解が追いつかなかった。

「はあ！？」

思わず声が漏れた。私は何を言われているのか分からなかった。援助を断った理由を説明しただけなのに、“誘惑した側”にされている。

母は興奮したまま続けた。

「男の人をその気にさせて、都合悪くなったら切ったんでしょ！」

まるで私がすべてを操作した悪者であるかのような言い方だった。

だが、私は一歩も引かなかった。

「違う。むしろ逆。あの人が言ったことは普通じゃない」

そう伝えても、母の耳には届いていないようだった。むしろ火に油を注いだだけだった。

電話はそのまま一方的に切られた。

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