「やっと見つけた……」

その言葉が出た瞬間、私は嬉しさより先に頭を抱えた。

原因は、妻の極度の方向音痴だった。

数日前のこと。

妻が車で出かけた帰り道、

「駐車した場所が分からない」

という電話がかかってきた。

最初は冗談だと思った。

「また迷ったの？」

笑いながら聞いた私に、妻は真剣な声で答えた。

「本当に分からない……同じような建物ばかりで……」

その場所は大きな商業施設の周辺。

駐車場もいくつもあり、似たような入口が並んでいた。

妻は車を停めた時、

「あとで分かるように写真を撮っておこう」

と思っていたらしい。

しかし、急いでいたこともあり、そのまま帰宅。

そして数日後。

車が必要になり、取りに行こうとした時だった。

「……どこに停めたっけ？」

そこから地獄のような捜索が始まった。

妻が覚えている情報は、

「近くにコンビニがあった」
「大きな看板が見えた」
「階段を少し歩いた」

それだけ。

私はスマホの地図を開き、周辺を歩き回った。

1時間。

2時間。

似たような駐車場を何カ所も確認した。

「本当にこの辺なの？」

聞いても、

「たぶん……」

という返事。

正直、怒りそうになった。

でも妻も泣きそうな顔をしていた。

結局、記憶を一つずつ整理しながら探し続けた。

そしてようやく。

7日後。

「あった！」

妻が指差した先に、見覚えのある車があった。

私は安心して近づいた。

しかし、その瞬間。

駐車場の精算機から出てきた紙を見て、言葉を失った。

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