「また来たの……」

土曜の昼前、インターホンが鳴るたびに、私は無意識にため息をこぼすようになっていた。

義弟夫婦が“当然のように”我が家へ来るようになって、もう半年になる。

最初はただの食事会だった。

「週末くらい一緒に食べましょうよ」「家族なんだし、気を使わないでくださいね」

そんな柔らかい言葉から始まったはずだった。

しかし気づけば、それは“習慣”ではなく“義務”へと変わっていた。

毎週末。

彼らは必ず手ぶらでやって来る。

食材も持たず、手伝いもせず、当然のようにテーブルに座る。

「いやー今日も豪華ですね」「これ、うちじゃ絶対作れないなあ」

そう言いながら、義弟とその妻は笑って箸を進める。

私は黙って料理を出す。

冷蔵庫の中身を計算し、買い出しに行き、下ごしらえをし、片付けまで全部一人。

夫は仕事で不在が多く、気づけば私は“無料レストランの店主”になっていた。

ある日、ついに限界が来た。

義弟の妻が、当然のように言ったのだ。

「来週は友達も連れてきてもいいですか？」

私は一瞬、言葉を失った。

ここは飲食店ではない。

予約制でもなければ、無制限のビュッフェでもない。

それでも彼女の表情には悪気がなかった。

むしろ“親切な提案をしている”という顔だった。

その瞬間、私の中で何かが静かに切れた。

その夜、私は一人で台所に立っていた。

シンクには洗い物が山のように積まれている。

冷え切った残り物の匂いが部屋に残っていた。

「どうして、ここまで当然のように来られるんだろう」

声に出すと、やっと現実が形を持った気がした。

私は“都合のいい家”にされていたのだ。

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