雨の中、小さな女の子は一生懸命に声を張り上げていた。

「おにぎり、いかがでしょうか？」

その姿を見た時、私は足を止めた。

冷たい雨が降り続く街角。古びた小さな店の前で、幼い少女が盆に乗せたおにぎりを通行人へ差し出している。濡れた道路、寂しそうな店構え、そして少女の必死な表情。

次の瞬間、少女は足を滑らせて転んだ。

「大丈夫か？」

私は考えるより先に駆け寄り、小さな手を取って立ち上がらせた。

「ママが作ったおにぎり……」

少女は地面に落ちたおにぎりを見つめ、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

そこへエプロン姿の女性が慌てて駆け寄ってくる。

「花見！」

母親らしいその女性の顔を見た瞬間、私は息をのんだ。

亡くなった妻、昭恵にあまりにも似ていたからだ。

優しい目元、少し寂しそうな表情。まるで過去から妻が戻ってきたような錯覚を覚えた。

私は米原たけはる。会社を経営する社長だ。

二十三歳で貯金をすべて投じて起業し、今では業界でも注目される企業へ成長させた。

しかし、成功の裏側で、私の心には大きな穴が空いていた。

二年前、最愛の妻・昭恵と一人娘のなつきを事故で失ったのだ。

あの日、二人は友人たちと川へ遊びに行っていた。

娘が突然深みに落ち、助けようとした昭恵も川へ入り、そのまま帰らぬ人となった。

翌日、二人は川辺で寄り添うように発見された。

「最後まで一緒だったんだな……」

その事実を聞いた時、私は涙を止めることができなかった。

それ以来、仕事だけに打ち込んだ。

悲しみを感じる暇がないほど予定を詰め込み、社長として振る舞い続けた。

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