父が残した小さな町工場を継いで二年。奥宮一氏、三十二歳の俺は、倒産の二文字と毎日のように向き合っていた。

古びた設備、減り続ける仕事、そして銀行からの融資拒否。長年工場を支えてくれた西谷をはじめとする職人たちの生活を守りたいと思いながらも、社長として何もできない自分が情けなかった。

そんなある日、奇跡のように一件の求人応募が届いた。

面接の日、俺は応接室で言葉を失った。

現れたのは、小さな女の子を連れた女性だった。千歳というその女性は、油汚れのついたジャージ姿で、どこか怯えたように俯いていた。

「ママは機械さんとお話するのが得意なんです」

隣にいた娘の美優ちゃんが無邪気に笑う。

正直、職人たちからは戸惑いの声が漏れた。だが、履歴書を見た瞬間、俺は目を疑った。

第一種電気工事士、一級機械保全技能士、そして国家資格でも難関と言われる特級技能士。

見た目からは想像できないほど、彼女は確かな技術を持っていた。

その時、工場から大きな金属音が響いた。

長年使ってきたプレス機が突然停止したのだ。

職人たちが原因を探る中、千歳さんは静かに立ち上がった。

「機械さんが苦しそうです。見てもいいですか」

彼女は機械の前に立ち、まるで患者を診察する医師のように耳を澄ませた。そして設計図を確認すると、迷うことなく故障箇所を指摘した。

「冷却システムの構造に問題があります。熱が制御基盤に影響しています」

誰も信じられなかった。

しかし、彼女の手は止まらない。古い部品を組み合わせ、わずかな時間で応急修理を完成させた。

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