「車が狭いから、あなたは留守番ね。今回は家族水入らずで楽しんでくるから」

足元には、前日の夜から準備していた私の旅行バッグが置かれていました。半年も前から計画していた二泊三日の温泉旅行。宿の予約も、費用の準備も、すべて私がしてきたものでした。

けれど、夫の浩司は何も言いませんでした。

ただ気まずそうに目をそらし、車のキーを握りしめているだけ。

和子は勝ち誇ったような笑みを浮かべて助手席へ乗り込みました。

「定員オーバーなのよ。それに荷物も多いでしょう？　あなたがいると気を使うから」

その言葉を聞いた瞬間、私はすべてを理解しました。

しかし、私は怒鳴りませんでした。

泣いて引き止めることもしませんでした。

「分かりました。お気をつけて」

そう静かに告げ、私は笑顔で二人を見送りました。

車が角を曲がり、完全に見えなくなったあと、私はゆっくりと家の中へ戻りました。

この家は、亡き父が残してくれた大切な実家でした。

父は大工で、自分の手でこの家を建てました。木の香りが残る廊下、柱に刻まれた幼い頃の私の身長の印。すべてが父との思い出でした。

しかし十五年前、浩司と結婚した後、義母の和子との同居が始まりました。

「長男の嫁なんだから、親の面倒を見るのは当然でしょう」

和子はそう言って、まるで自分の家のように振る舞い始めました。

私は家事をし、食事を作り、義母の世話をしました。

けれど、感謝されることは一度もありませんでした。

夕食を作っても、私が洗濯物を片付けている間に、浩司と和子は先に食べ終わっていました。

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