娘を置いて家を出た夜、私は最低限の荷物だけを小さなバッグに詰め、震える手で玄関のドアを閉めた。

「母親なのに、子どもを置いて出ていくなんて」

きっと誰かはそう言うだろう。

でも、あのまま家に残っていたら、私自身が壊れてしまう。そして何より、一番守りたい娘の未来まで壊してしまう気がした。

限界だった。

その言葉が、その時の私のすべてだった。

数時間前のことだった。

娘を寝かしつけ、台所で食器を洗い、翌日の保育園の準備をしていた私は、リビングでスマホを眺めている夫に声をかけた。

「少しだけ手伝ってくれない？　食後の片付けだけでもいいから」

すると夫は顔も上げず、信じられない言葉を返してきた。

「俺より稼いでから文句言えよ」

一瞬、意味が理解できなかった。

私は聞き間違えたのかと思った。

でも、夫は本気だった。

頭の中が真っ白になった。

「私も働いてるよ。共働きでしょう？」

「いや、俺の仕事の方が大変だから」

「だから育児をしなくていいってこと？」

「だって俺は外で稼いでるんだから」

その瞬間、何かが切れた。

育児は「手伝い」ではない。

親として当然の責任ではないのか。

私は32歳。地元の認可保育園で正社員として働く保育士だった。

夫は35歳。中堅商社勤務で、周囲からは「仕事のできる男」と見られていた。

しかし、家の中では違った。

外では評判がいいのに、家庭では何もしない。

典型的な外面だけの夫だった。

結婚して7年。

娘が生まれる前は、まだ優しい人だった。

「俺も育児するよ」

そう言ってくれた時期もあった。

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