高瀬京子、52歳。私は在宅でウェブデザイナーの仕事をしながら、11年間、義母の介護を続けてきました。

夫を亡くしたのは11年前のことです。夫は仕事で疲れ切った体で、母親である義母に頼まれ、買い物へ向かう途中で事故に遭いました。そして帰らぬ人となったのです。

当時、私は幼い娘・なおを抱え、深い悲しみの中にいました。しかし、義母は私を責め続けました。

「息子が事故に遭ったのは、あなたにも責任がある」
「長男の嫁なら、私の面倒を見るのは当然でしょう」

今思えば理不尽な言葉でした。でも、夫を失った罪悪感と、残された家族を守らなければという思いから、私は何も言い返せませんでした。

それから私は義母と同居し、毎日の介護を始めました。

義母は下半身が動かなくなっていましたが、口は達者でした。食事の準備、掃除、病院への付き添い、生活の世話。朝から夜まで休む時間もありませんでした。

その一方で、義母は資産家の家系で、多額の遺産や不動産を持っていました。それでも生活費や医療費を私に負担させ、自分の財産を家族のために使おうとはしませんでした。

苦しい生活の中でも、私が耐えられたのは娘のなおがいたからです。夫を亡くした時はまだ11歳だった娘は、私を励ましながら成長し、努力を重ねて大学へ進学しました。

しかし、義母はそんな孫娘にも冷たい態度を取りました。

反対に、次男の次郎とその妻・秀美には甘い顔を見せました。秀美が月に二回、病院へ付き添うだけで「本当に優しい嫁だ」と褒め称えるのです。

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