結婚式の日、誰もが私を不幸な花嫁だと思っていた。

祝福の言葉よりも、周囲から向けられる視線のほうが強く感じられたからだ。

「本当に、この人と結婚するの？」

「まだ若いのに、どうして……」

そんな声が何度も耳に入った。

私が選んだ相手は、数年前の事故によって植物状態になった男性だった。名前は蓮。かつては仕事にも情熱を持ち、周囲から頼られる存在だったという。

しかし突然の事故が彼の人生を大きく変えてしまった。

私は、そんな彼と結婚することを決めた。

理由を聞かれても、簡単には説明できない。

初めて病室で蓮に会った日のことを、私は今でも覚えている。

眠ったままの彼の手を握った時、不思議な温かさを感じた。医師からは「反応が戻る可能性は低い」と説明されていたが、私は彼がただの眠れる人ではなく、心の奥で何かを感じているように思えたのだ。

そして結婚の日。

私は誰よりも近くで彼を支えることを誓った。

新婚初夜と呼ばれる夜も、普通の夫婦とは全く違っていた。

豪華な部屋には二人きりだったが、蓮はベッドの上で静かに眠っているだけだった。

私は涙をこらえながら、いつものように彼の体を拭いた。

「蓮さん、今日は夫婦になったんですよ」

返事はない。

それでも私は話しかけ続けた。

「これから毎日、私がそばにいますから」

温かいタオルで腕を拭き、顔を優しく整える。介護のような時間だったが、私にとっては夫との大切な触れ合いだった。

その時だった。

突然、彼の指がわずかに動いた。

私は驚いて手を止めた。

「……今、動きましたか？」

聞き間違いかと思った瞬間、かすかな声が部屋に響いた。

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