三年前の離婚は、静かに終わったはずだった。

「もう二度と関わりたくない」

そう言い残して去っていった元夫・篠原 恒一は、当時はまだ小さな不動産会社の営業部長だった。私はその会社の事務員。地味で、誰にも期待されない存在だった。

離婚理由は“価値観の違い”。

だが本当は違う。

彼は私を「役に立たない女」と切り捨てたのだ。

それから三年。

私は地方都市で小さな飲食店を手伝いながら静かに暮らしていた。

そんなある日、店の前に“異様な男”が立っていた。

髭は伸び放題、コートは破れ、靴は左右で違う。

まるで——乞食のようだった。

しかし、その目だけは忘れられなかった。

「……久しぶりだな」

声がかすれている。

それが元夫・篠原恒一だと気づくのに数秒かかった。

「金を貸してくれ」

開口一番、それだった。

プライドも、過去の関係も、そこには存在しなかった。

彼はただ、空腹と疲労で立っているだけの男だった。

私は一瞬、迷った。

だが店の奥から鍋の匂いが漂ってきた瞬間、なぜか体が動いていた。

「座って」

そう言って、私は煮込み料理を一杯出した。

それは、ただの気まぐれだった。

彼は無言で食べた。

箸が震えていた。

三年前、私を見下していた男と同一人物とは思えなかった。

「……助かる」

それだけ言うと、彼は深く頭を下げた。

そして続けた。

「俺はもうすぐ終わる」

その言葉の意味を、私はこの時まだ理解していなかった。

それから彼は二度と現れなかった。

ただ、奇妙なことが起き始めた。

私のもとに届く一通の郵便。

それは“ある不動産管理会社の名義変更に関する書類”だった。

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