結婚してから、私たち夫婦には一つの「暗黙のルール」があった。

それは、2か月に一度、数日間ほど夫の実家へ帰省すること。

夫の両親は地方に住んでいて、特に義父は孫に会えることを楽しみにしていた。夫も「親孝行になるから」と言っていたし、私も最初の頃は何も不満はなかった。

むしろ、結婚したばかりの頃は「良いお嫁さんと思われたい」と思っていた。

帰省すると、料理を手伝い、掃除をし、義両親の話にも笑顔で耳を傾けた。

しかし、時間が経つにつれて、私は少しずつ違和感を覚えるようになっていった。

原因は、姑だった。

姑は表面上は優しい人だった。

「いつもありがとうね」

「遠いところ来てくれて助かるわ」

そんな言葉を口にすることもある。

でも、その直後には必ずと言っていいほど、チクチクと心に刺さる言葉を付け加えてくるのだった。

ある帰省の日のこと。

私は朝から台所で姑の手伝いをしていた。

夫と子どもは久しぶりに会った祖父母と楽しそうに遊んでいる。

私は少しでも姑の負担を減らそうと思い、食事の準備や洗い物を積極的にしていた。

すると姑が突然、ため息をつきながら言った。

「最近のお嫁さんって、本当に楽でいいわね」

私は手を止めた。

「え？」

すると姑は笑いながら続けた。

「昔のお嫁さんはね、もっと家族に尽くしたものよ。今は仕事だの育児だのって理由をつけて、自分の時間ばかり大切にする人が多いから」

一瞬、何を言われているのか分からなかった。

私は仕事をしながら家事も育児もしている。

夫にも協力してもらっているが、決して楽をしているわけではない。

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