その日の午後、私はいつも通り近所のスーパーへ買い物に出かけていた。

特別なことがある日ではなかった。冷蔵庫の中身が少なくなってきたため、夕食の材料を買い足しに行っただけだった。

買い物袋を両手に抱え、自宅へ戻ってきた時だった。

玄関前に、見知らぬ若い女性が立っていることに気がついた。

年齢は二十歳前後だろうか。きちんとした服装をしていて、一見すると礼儀正しそうな雰囲気だった。

しかし、胸元には「研修中」と書かれた札がついていた。

「こんにちは」

私が声をかけると、その女性はすぐに振り返った。

「あ、お帰りなさいませ。突然すみません」

丁寧な口調だったため、最初は近所の何かの案内かと思った。

ところが、次に彼女が口にした言葉で、私は少し警戒した。

「こちらのお宅のお車について、査定をさせていただきたいと思いまして」

「……車の査定？」

思わず聞き返した。

確かに我が家には車が一台ある。数年前に購入した普通車で、今も大切に乗っている。

だが、売却の相談をした覚えなど一切ない。

すると女性は笑顔のまま続けた。

「最近、お車の買い替えを検討されている方が多くてですね。無料で査定できますので、車検証と免許証を確認させていただけませんか？」

その瞬間、私の中で違和感が大きくなった。

なぜ、突然家の前に来て、車検証や免許証を見せろと言うのか。

普通、車の査定なら所有者本人が店舗へ行ったり、正式な予約を取ったりするものではないだろうか。

「失礼ですが、どちらの会社の方ですか？」

そう尋ねると、女性は少し戸惑った表情を浮かべた。

「えっと……研修中なので、担当の者から説明を受けている途中でして……」

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