「母さん、どうして家が空っぽなんだ！？」

携帯電話から響く息子の康介の絶叫に、私は静かに耳を傾けていた。私は田代優子、71歳。今、都心の高級マンション最上階から眼下に広がる東京の夜景を眺めながら、コーヒーを啜っている。

「母さん、聞こえてるのか！ 家具も家電も全部なくなってるんだ！ 何があったんだよ！」 「ええ、聞こえていますよ。

そんなに大声を出さなくても大丈夫です」

私の落ち着いた声に、康介と、続いて電話を奪った嫁の美里がパニック状態で喚き立てている。彼らは温泉旅行から戻り、家具一つない、まさに「もぬけの殻」となった我が家を目の当たりにして発狂しているのだ。

五日前、二人を笑顔で旅行に送り出した時、私の決断はすでに揺るぎないものになっていた。

私はかつて大手商社で30年勤務し、秘書室長として辣腕を振るってきた人間だ。退職金と堅実な投資で築いた一億二千万円の資産。夫の他界後、息子夫婦と同居を始めたのは、息子への信頼と、孫への愛情があったからこそだった。

しかし、同居の現実は残酷だった。毎月15万、やがて20万へと膨れ上がる生活費の要求。

習い事、車検、家のリフォーム代まで「お母さんなら余裕があるでしょう？」という言葉で搾取され続けた。

何より耐えがたかったのは、私がキッチンに立つ後ろ姿に向けられた、「お荷物」「加齢臭」「認知症じゃないか」という心無い言葉だった。彼らは私がいないと思い込み、私の財産を一億二千万と把握し、私を安い施設に追いやって全財産を奪う計画を練っていたのだ。

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