土曜日の朝、穏やかな日差しが差し込むリビングで、私はいつものように朝食の準備をしていた。月に一度、息子夫婦が孫を連れて帰ってくる日。それは私たち夫婦にとって、何よりの楽しみであり、生きがいでもあった。

しかし、その平穏は玄関のチャイムとともに崩れ去った。

「また来なければならないなんて、本当に面倒です」

リビングに入るなり、息子の嫁である佳代が吐き捨てた言葉は、私の耳を疑わせた。

彼女はそのまま立ち尽くし、冷ややかな視線を私に向けた。

「お義母さん、はっきり言わせていただきます。もう二度とこの家には来ません。縁を切らせていただきますから」

突然の絶縁宣言に、手元の急須が滑り落ちそうになった。隣にいた息子も止める気配はなく、ただ気まずそうに目を逸らしている。

「どうして……？」

私の震える声に、佳代は容赦なく言葉を重ねた。

「この家は古臭いし、センスの欠片もない。来るたびに気分が悪くなるんです。お義母さんの価値観も、子育ての考え方も、すべてが時代遅れ。今の生活スタイルと全く合いません」

私の大切にしてきた住まいを「古臭いガラクタ」と罵り、さらに「私の存在が孫に悪影響を及ぼす」とまで言い放った。

今まで手料理を振る舞い、子育てをサポートし、マイホーム購入時にはなけなしの貯金から300万円を援助したことさえ、彼女にとっては「恩着せがましい価値観の押し付け」でしかなかったのだ。

息子さえも「佳代の言う通りだ。価値観の違いは大きいから、理解してくれ」と冷たく言い放つ。30年以上愛情を注いで育てた息子にまで切り捨てられた瞬間、私の心の中で何かが完全に折れた。

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