冷たい雨が叩きつける夜、鈴鹿の心は張り裂けそうだった。病弱な母を支えるため、深夜までアルバイトに明け暮れる日々。学年トップの成績を誇りながらも、経済的な理由で大学進学の夢を諦めかけていた。学校では、地元の名士を親に持つ翔太から「貧乏人は一生底辺でいろ」と執拗な嫌がらせを受けていた。未来への希望など、とっくの昔に閉ざされていたはずだった。

そんなある夜、公園のベンチでずぶ濡れになり、今にも意識を失いそうな老人が倒れていた。周囲を通り過ぎる人々は皆、足早に去っていく。だが、鈴鹿は無視できなかった。自分が明日の食費にと取っておいた全財産の一万円を握りしめ、迷わず老人の元へ駆け寄った。

「おじいさん、大丈夫ですか？ これ、温かいものでも食べてください」。

鈴鹿は傘を老人へと差し出し、雨に打たれながらタクシーを拾った。見返りなど求めない、純粋な優しさだった。老人は震える声で礼を言い、鈴鹿の手を握りしめた。その温かさが、鈴鹿にとって唯一の救いだった。

しかし、翌日の学校は地獄のような幕開けだった。担任教師が冷酷な笑みを浮かべ、鈴鹿の目の前で推薦入学の書類を破り捨てたのだ。

「中本、お前の推薦は白紙だ。代わりに翔太を推薦することにした」。翔太と担任が結託し、寄付金と引き換えに不正な取引をしていたことは明白だった。反論する権利さえ与えられず、鈴鹿の努力は一瞬でゴミ箱へと捨てられた。

その時だった。校庭に黒塗りの高級車が数台、猛烈な勢いで滑り込んできた。騒然とする校内。校長までもが青ざめた表情で飛び出し、車のドアを開けた。

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